Cellules Souches et Cancer

Coordonnateur : François Vallette, Nantes
 
La théorie des cellules souches est basée sur l'existence de quelques cellules hautement tumorigéniques avec les propriétés des cellules souches normales, c'est-à-dire capables de faire de l'auto-renouvellement et de donner naissance - en division assymétrique - à des cellules cancéreuses.
Cette idée de cellules souches a un intérêt thérapeutique : si les cellules tumorales sont ciblées, la tumeur régressera effectivement, mais les cellules souches ne seront pas atteintes parce qu'elles sont généralement très chimiorésistantes ou radiorésistantes et nous assisterons immanquablement à une récidive. Le ciblage des cellules souches cancéreuses permet de prévenir les métastases et surtout de limiter la croissance tumorale.
Les projets que concentre cet axe sont d'isoler ces cellules souches cancéreuses à partir d'un certain nombre de tumeurs, d'essayer de la caractériser - une des grandes difficultés actuelles est effectivement que l'on ne sait pas exactement ce qu'elles sont -, d'identifier des marqueurs et des voies anormales, puis essayer d'utiliser des thérapies ciblées sur ces voies anormales.
Un des atouts du Grand Ouest est que sur l'exemple des gliomes, l'obtention de cellules souches cancéreuses à partir de tumeurs isolées est un processus connu. Il existe en outre des plateaux techniques performants permettant de les caractériser.
Une autre spécificité réside dans la capacité qu'ont certaines équipes à étudier le rôle des cellules souches dans le système immunitaire, tout comme ces équipes savent le faire pour les cellules souches mésenchymateuses.
D'autres équipes travaillent sur l'apoptose et d'autres enfin ont une grande expérience dans l'étude de la niche tumorale.
Grâce à toutes ces expertises, il est permis d'espérer pouvoir identifier des marqueurs des voies anormales et ainsi développer des stratégies thérapeutiques et des essais cliniques.